Algunas curiosidades sobre el daltonismo

Observando el siguiente cuadro podrás descubrir si eres daltónico o no lo eres (ver figura 1). En caso de que tengas problemas a la hora de distinguir las flores rojas presentes en este paisaje impresionista, es probable que seas daltónico.

Figura 1: Las amapolas de Monet

En la actualidad, al daltonismo no se le considera una enfermedad sino más bien una forma distinta de percibir el mundo. Así, los daltónicos pueden distinguir colores pero tienen problemas para discriminarlos (es frecuente que confundan el rojo y el verde); sin embargo, son capaces de ver más matices de otros colores, así como distintas intensidades de luz o de color por lo que son capaces de identificar objetos camuflados. De hecho, durante la guerra de Vietnam el ejército de los EEUU utilizó daltónicos para la localización de campamentos camuflados del enemigo (y resulto una práctica exitosa).

El daltonismo viene determinado por un alelo recesivo ligado al cromosoma sexual X por lo que, además de ser hereditario, es mucho más frecuente en hombres que en mujeres ya que éstas pueden ser portadoras del alelo recesivo sin ser daltónicas.

Amanita muscaria

Hoy nos adentraremos en el mundo de la micología, que es tan complejo como fascinante. Además, nos vamos a centrar en esta curiosa especie, la Amanita muscaria (ver figura 1).

Figura 1: Amanita muscaria

Las especies del género Amanita se caracterizan por poseer un píleo (sombrero) y estípite (pie) separables, esporada blanca y láminas numerosas, frágiles y blancas; poseen volva (estructura en forma de copa localizada en la base del pie) y restos del velo universal (estructura que envuelve, total o parcialmente, a las láminas del hongo). Por supuesto, no todas las amanitas cumplen estas características y existen númerosas excepciones (como la amanita de los césares (Amanita cesarea) que posee láminas y esporada amarillentas).
Sin duda, se trata de un género muy peculiar y de gran importancia cultural y económica. Así, podemos encontrar dentro del mismo a una de las especies de setas más valoradas gastronómicamente (Amanita cesarea) y también a una de las más letales (Amanita phalloides).
Pero centremonos en la Amanita muscaria, en primer lugar realizaremos una breve descripción de la misma y, posteriormente, señalaremos algunas curiosidades sobre esta especie.

Descripción macroscópica (ver figura 1)

Respecto al sombrero, el diámetro varía entre los 10 y los 25 cm; posee una cúticula separable de color rojo escarlata, con numerosos restos blancos del velo de la volva.
Las láminas poseen un característico color blanco puro, son anchas, libres y numerosas. Además, poseen abundantes laminillas intercaladas.
El pie es cilíndrico, fácilmente separable del sombrero y blanco. En cuanto a su tamaño, se encuentra en el rango de los 12 a los 20 cm de altura, y de 1 a 3 cm de diámetro. Poseen un anillo amplio y con un borde ligeramente amarillo. Por último, señalar que en la base del pie rodeado de volva (blanca) aparecen una especie de verrugas.

¿Dónde y cuándo la encuentro?
Normalmente forma micorrizas con especies de coníferas, y de forma ocasional en bosques caducifolios de suelos ácidos. Aparece de finales de verano a finales de otoño.

Usos
Se trata de una especie sumamente tóxica, cuya ingestión provoca diárreas y vómitos, así que NO es apta para el consumo humano.
Sin embargo, debido a sus efectos alucinógenos, ha sido utilizada de distintas maneras por varias culturas. Por ejemplo, algunos autores señalan que la Amanita muscaria era responsable de la famosa furia vikinga durante el combate (el denominado Berserk), así, los vikingos se "dopaban" con esta seta antes de entrar en combate. También ha sido usada por pastores rusos como remedio contra el intenso frío siberiano, dado que producía un estado de euforia bastante intenso.
Es importante señalar que los ejemplares de Amanita muscaria presentes en el norte de Europa si poseen una alta concentración del alcaloide responsable de su efecto alucinógeno, sin embargo, las variedades del sur de Europa apenas poseen dicho alcaloide, aunque sí el compuesto responsable de los vómitos y diárreas que acarrea el consumo de este hongo.
Por último, la cutícula de la Amanita muscaria ha sido utilizada de forma tradicional para ahuyentar a las moscas (de ahí el nombre popular de la Amanita muscaria, matamoscas).

Lo que la vida me ha enseñado

Un bonito texto que he encontrado en la red:

"La vida me ha enseñado que, sin importar lo buena que sea una persona, ella te va a herir de vez en cuando, y tú habrás de perdonarla. Que lleva años ganar la confianza de alguien, y unos pocos segundos destruirla. Que no tendremos que cambiar de amigos si comprendemos que los amigos cambian. Que las circunstancias y el ambiente tienen influencia sobre nosotros, pero que nosotros somos responsables de nosotros mismos. Que o tú controlas tus actos, o ellos te controlan a tí.
Aprendí que héroes son aquellas personas que hacen lo que tienen que hacer, y saben enfrentar las consecuencias. Que la paciencia requiere de mucha práctica. Que existen personas que nos aman, pero que sencillamente no saben como demostrarlo. Que algunas veces la persona que crees, te va a dar el golpe de gracia cuando estés caído, será una de las pocas que te ayuden a ponerte de pie. Que sólo porque una persona no te ama como tú quieres, no significa que no te ama lo mejor que puede. Que nunca se debe decir a un niño que los sueños son tonterías: sería una tragedia que creyeran tal cosa.
Que no siempre basta con que otros nos perdonen. La mayoría de las veces tenemos que perdonarnos a nosotros mismos. Que no importa en cuántos pedazos se nos haya roto el corazón; el mundo no se detiene a esperar que lo compongamos."

La sal de carretera

Con objetivo de mejorar mi inglés de cara a obtener el B1 del "first certificate", estoy frecuentando con bastante asiduidad una página web que contiene un variado repertorio de interesantes artículos científicos sobre ciencias de la tierra.
El último artículo que he leído me ha resultado muy interesante, tanto que me he animado a compartirlo con vosotros en el blog.
Se trata de un estudio realizado durante varios años en Frenchman's Bay en Pickering (Ontario), en el cuál los investigadores Nick Eyles y Mandy Mariano han medido la contaminación causada sobre las aguas superficiales y subterráneas de la zona derivada del uso de la sal en las carreteras y otras infraestructuras para el transporte humano, tales como vías para el tren y aparcamientos, durante el invierno.
Tras 5 años de investigación, en el artículo se concluye que de las 7.600 toneladas de sal usadas en invierno para evitar la formación de hielo en las carreteras, más de la mitad de la mitad es arrastrada por las aguas (superficiales y subterráneas), de tal forma que se filtra hasta los lagos presentes en la cuenca, produciendo la salinización de sus aguas.
Además, no solamente han detectado este foco de contaminación en la citada cuenca, sino que el desarrollo urbano en la misma también ha traído consigo otros efectos indeseables para los ecosistemas acuáticos. Por un lado, destaca la presencia de niveles elevados de coliformes fecales en las aguas del lado, lo cuál nos indica contaminación por aguas residuales. En este aspecto destacan la presencia de intrusiones de aguas residuales por escapes del alcantarillado municipal.
Y, por otro lado, la alta densidad de tráfico trae consigo que la escorrentía superficial arrastre varios tipos de metales pesados desde las carreteras hasta los mencionados ecosistemas acuáticos.
El impacto sobre dichos ecosistemas es un hecho: ausencia de peces en determinadas zonas, cambios significativos en la estructura de las comunidades acuáticas y una clara disminución de la biodiversidad.
Y los humanos que viven por esa zona no se libran, ya que los lagos que están sufriendo la contaminación también son usados para abastecimiento humano.
Estamos hablando de una cuenca en Canada... sin embargo, este caso es perfectamente extrapolable a otras zonas del planeta ya que se trata de una serie de graves impactos indirectos sobre las aguas a causa del desarrollo urbanístico en una determinada zona. Así, me quedo con la siguiente frase del artículo: "Vivimos en un mundo cada vez más urbano, pero hay muy pocos estudios sobre como las aguas y sedimentos contaminados se mueven a través de las cuencas urbanas, que construyen sus paisajes y modifican totalmente la geología de la zona".
La conclusión esta clara... nuestras ciudades no son sostenibles, y he aquí otra investigación seria para apoyar este hecho. Si no cambiamos por las buenas, terminaremos haciéndolo por las malas.

Fuente: http://geology.com/press-release/road-salt-contamination/

Poesía geológica

Navegando en la web me he encontrado con esta estupenda poesía dedicada a una de mis estructuras geológicas favoritas, los pliegues. Es una poesía genial.

Érase una vez una cuenca horizontal,

No importa si marina o continental,

Donde día tras día, sin ser estacional,

La sedimentación la pudo colmatar.

Ni una falla ni la subsidencia la pudieron salvar:

La diagénesis temprana comenzó a cementar.

Fósiles y rocas comenzaron a intercambiar,

Átomos y moléculas por el agua intersticial.

Pero a escala regional los esfuerzos crecían,

Y tus líneas rectas en curvas se convertían,

Fruto de la deformación plástica que sufrían,

Y de la que sin fracturas se recuperarían.

Fue la siempre culpable tectónica de placas,

Que empujada por ese dúctil manto,

La verdadera responsable de marras,

De tu charnela y de tu flanco.

Seas anticlinal o sinclinal,

Recumbente o Inclinado,

El slump de una llanura abisal,

O tengas un eje curvado,

No olvides que es mejor estar plegado,

Que haber sido fracturado.

Y te plegarás en cada nueva orogenia,

Caledoniana, Hercínica, Alpina o Varisca

Hasta olvidar tu horizontalidad primigenia,

Y dejar expuesto tu núcleo de arenisca.

Pero un día te llevaré a mi oficina,

Buscaré para restituirte una maquina

Para que lo que ahora es metamórfico,

Vuelva a ser detrítico.

A continuación os dejo la fuente y de paso os recomiendo el blog de donde la he sacado:

http://www.ungeologoenapuros.es/2010/12/oda-a-un-pliegue/

Xerosecta adolfi

Xerosecta adolfi

Hoy le vamos a dedicar una entrada a esta pequeña joya almeriense. Se trata de una especie correspondiente a la clase de los Gasterópodos, unos moluscos cuyas características principales consisten en poseer una cabeza bien diferenciada, un pie ventral del que se sirven para desplazarse y por presentar torsión (la masa visceral gira sobre el pie y la cabeza durante su desarrollo).

Además, esta especie pertenece al Orden Pulmonata, que se caracteriza por poseer pulmones, adaptación que le ha permitido conquistar el medio terrestre. Debemos de tener en cuenta que, a pesar de que los caracoles terrestres son los más conocidos popularmente, realmente constituyen una pequeña parte de la gran familia de los moluscos, ya que el resto de ellos habitan en medios acuáticos. Por tanto, se trata de un grupo de seres vivos bastante singular.

Detalles de la concha de Xerosecta adolfi

Si afinamos más en la taxonomía de esta especie, vemos que pertenece al Suborden Stylommatophora, cuya principal característica es poseer los tentáculos cefálicos contráctiles (por eso el caracol puede "enseñar los cuernos al sol", tal y como reza la canción popular). Y, finalmente, a la familia Hygromiidae (poseen unas estructuras quitinosas o calcáreas con forma de dardo que son utilizadas con fines reproductivos. Ver figura 1).

Figura 1. Love dart

Por tanto, la clasificiación de Xerosecta adolfi quedaría de la siguiente manera:

Reino Animalia
Phylum Mollusca
Clase Gastropoda
Orden Pulmonata
Suborden Stylommatophora
Familia Hygromiidae
Género Xerosecta
Especie Xerosecta adolfi

Se trata de un endemismo almeriense, es decir, que esta especie es única en el mundo y solamente se puede encontrar en Almería. En cuanto al hábitat, este simpático molusco habita de forma exclusiva en zonas de estepa con pastizal y matorral disperso. Dentro de Almería se ha localizado en el paraje natural Punta Entinas-Sabinar y en Níjar.

Por desgracia, el aumento de los cultivos de invernadero en Almería está perjudicando seriamente a Xerosecta adolfi ya que conllevan la destrucción del hábitat de este molusco, que además es muy sensible a los fitosanitarios que se utilizan en este tipo de cultivos intensivos. Así, actualmente se clasifica en el Libro Rojo de Invertebrados de España como especie EN PELIGRO de extinción.

Un simpático ejemplar de X. adolfi nos saluda
desde los matorrales donde se alimenta

Las medidas más adecuadas para la recuperación y conservación de esta especie vienen dadas por la protección de su hábitat, especialmente en Níjar, donde el aumento de los invernaderos en los últimos años ha sido bastante acusado.

Por último, le dedico esta entrada del blog a mi colega Isma, que también es un endemismo almeriense de gran valor.

Crioturbación en la Sierra de San Miguel

Foto 1. Crioturbación Sierra de San Miguel (Calasparra).

La crioturbación (Foto 1) es un fenómeno mediante el que se produce una movilización de las arcillas del suelo, causada por los cambios de volumen del agua edáfica al congelarse y descongelarse. Este fenómeno es típico en suelos que se encuentran en áreas boreales y sub-árticas, donde se mantienen temperaturas bajo cero durante gran parte del año (Figura 1). Por eso me llamo tanto la atención al observarlo en tierras murcianas, ya que es una excepción.

Figura 1. Distribución de criosoles a nivel mundial

Lo que ocurre, básicamente, es que el agua del suelo, al congelarse, aumenta de volumen. Posteriormente, cuando se descongela, disminuye su volumen. Así, este proceso de expansión-contracción causa un agrietamiento del suelo, movilizándo los materiales arcillosos presentes en el mismo.

Se forman pequeñas figuras de una belleza expecional. Merece la pena detenerse un ratito y "doblar los riñones" para observarlas en detalle (Foto 2).

Foto 2. Un "glaciar" en miniatura

Conocer el mar

"En el mar puedes hacerlo todo bien, según las reglas, y aún así el mar te matará. Pero si eres buen marinero, al menos sabrás dónde te encuentras en el momento de morir". (Artículo de Pérez Reverte en El Semanal nº 1.138)