¿Cuál es la causa de los tsunamis?

Bueno, un tsunami puede deberse a muchas causas, aunque la mayoría de ellos son producidos por terremotos originados en Zonas de Subducción.
Las zonas de subducción son enormes áreas donde dos placas tectónicas colisionan de tal manera que una de ellas (la más densa) se introduce (es decir, subduce) bajo otra (la menos densa). De la tectónica de placas podríamos hablar largo y tendido, pero ese no es el objetivo de este post, así que os dejo un enlace para el que quiera profundizar en el tema: http://ansatte.uit.no/kku000/webgeology/webgeology_files/spanish/mantle_dyn_spanish.html

Como os podéis imaginar, la fricción entre ambas placas tectónicas es tan alta que frena el avance de las mismas, de tal manera que se llega a un estado en el que ambas placas se encuentran "atascadas" ("Stuck") (Ver Figura 1).

Figura 1

Sin embargo, la placa subducente continua descendiendo hacia el manto de tal forma que (a causa del "atasco" mencionado) se produce una deformación de la placa cabalgante (ver Figura 2).

Figura 2

La principal consecuencia es una enorme acumulación de energía, muy similar a la energía que se almacena en un muelle comprimido. Dicho almacenamiento se prolonga durante largos períodos de tiempo, que pueden tener una duración de décadas o siglos. Hasta que llega un punto en el que la energía acumulada supera a las fuerzas de fricción existentes entre ambas placas, lo que desencadena que la placa cabalgante retorne de forma brusca a su estado inicial. El brusco movimiento de la placa cabalgante "empuja" a la masa de agua suprayacente, causando el tsunami. A esto se suma el hecho de que las zonas de interior de la placa cabalgante se encuentran a una menor altura (también a causa del movimiento de dicha placa) (Ver Figura 3).

Figura 3

Así, las olas comienzan a desplazarse hacia el interior del oceáno y hacia tierra desde el epicentro del terremoto (ver Figura 4).

Figura 4

A grandes rasgos esta sería la causa del terremoto y posterior tsunami que han sufrido en Japón recientemente.

La sal de carretera

Con objetivo de mejorar mi inglés de cara a obtener el B1 del "first certificate", estoy frecuentando con bastante asiduidad una página web que contiene un variado repertorio de interesantes artículos científicos sobre ciencias de la tierra.
El último artículo que he leído me ha resultado muy interesante, tanto que me he animado a compartirlo con vosotros en el blog.
Se trata de un estudio realizado durante varios años en Frenchman's Bay en Pickering (Ontario), en el cuál los investigadores Nick Eyles y Mandy Mariano han medido la contaminación causada sobre las aguas superficiales y subterráneas de la zona derivada del uso de la sal en las carreteras y otras infraestructuras para el transporte humano, tales como vías para el tren y aparcamientos, durante el invierno.
Tras 5 años de investigación, en el artículo se concluye que de las 7.600 toneladas de sal usadas en invierno para evitar la formación de hielo en las carreteras, más de la mitad de la mitad es arrastrada por las aguas (superficiales y subterráneas), de tal forma que se filtra hasta los lagos presentes en la cuenca, produciendo la salinización de sus aguas.
Además, no solamente han detectado este foco de contaminación en la citada cuenca, sino que el desarrollo urbano en la misma también ha traído consigo otros efectos indeseables para los ecosistemas acuáticos. Por un lado, destaca la presencia de niveles elevados de coliformes fecales en las aguas del lado, lo cuál nos indica contaminación por aguas residuales. En este aspecto destacan la presencia de intrusiones de aguas residuales por escapes del alcantarillado municipal.
Y, por otro lado, la alta densidad de tráfico trae consigo que la escorrentía superficial arrastre varios tipos de metales pesados desde las carreteras hasta los mencionados ecosistemas acuáticos.
El impacto sobre dichos ecosistemas es un hecho: ausencia de peces en determinadas zonas, cambios significativos en la estructura de las comunidades acuáticas y una clara disminución de la biodiversidad.
Y los humanos que viven por esa zona no se libran, ya que los lagos que están sufriendo la contaminación también son usados para abastecimiento humano.
Estamos hablando de una cuenca en Canada... sin embargo, este caso es perfectamente extrapolable a otras zonas del planeta ya que se trata de una serie de graves impactos indirectos sobre las aguas a causa del desarrollo urbanístico en una determinada zona. Así, me quedo con la siguiente frase del artículo: "Vivimos en un mundo cada vez más urbano, pero hay muy pocos estudios sobre como las aguas y sedimentos contaminados se mueven a través de las cuencas urbanas, que construyen sus paisajes y modifican totalmente la geología de la zona".
La conclusión esta clara... nuestras ciudades no son sostenibles, y he aquí otra investigación seria para apoyar este hecho. Si no cambiamos por las buenas, terminaremos haciéndolo por las malas.

Fuente: http://geology.com/press-release/road-salt-contamination/

Poesía geológica

Navegando en la web me he encontrado con esta estupenda poesía dedicada a una de mis estructuras geológicas favoritas, los pliegues. Es una poesía genial.

Érase una vez una cuenca horizontal,

No importa si marina o continental,

Donde día tras día, sin ser estacional,

La sedimentación la pudo colmatar.

Ni una falla ni la subsidencia la pudieron salvar:

La diagénesis temprana comenzó a cementar.

Fósiles y rocas comenzaron a intercambiar,

Átomos y moléculas por el agua intersticial.

Pero a escala regional los esfuerzos crecían,

Y tus líneas rectas en curvas se convertían,

Fruto de la deformación plástica que sufrían,

Y de la que sin fracturas se recuperarían.

Fue la siempre culpable tectónica de placas,

Que empujada por ese dúctil manto,

La verdadera responsable de marras,

De tu charnela y de tu flanco.

Seas anticlinal o sinclinal,

Recumbente o Inclinado,

El slump de una llanura abisal,

O tengas un eje curvado,

No olvides que es mejor estar plegado,

Que haber sido fracturado.

Y te plegarás en cada nueva orogenia,

Caledoniana, Hercínica, Alpina o Varisca

Hasta olvidar tu horizontalidad primigenia,

Y dejar expuesto tu núcleo de arenisca.

Pero un día te llevaré a mi oficina,

Buscaré para restituirte una maquina

Para que lo que ahora es metamórfico,

Vuelva a ser detrítico.

A continuación os dejo la fuente y de paso os recomiendo el blog de donde la he sacado:

http://www.ungeologoenapuros.es/2010/12/oda-a-un-pliegue/